Capturer des molécules cancéreuses en pleine action | Une nouvelle voie dans la lutte contre le cancer
Des chercheurs ont mis au point une technique de microscopie de pointe permettant de filmer en temps réel l’interaction de la télomérase, un enzyme responsable de la multiplication des cellules cancéreuses, avec son substrat, les télomères, dans des cellules vivantes.
Raymund Wellinger, Ph. D.
Grâce à cette technique, Raymund J. Wellinger, Ph.D. chercheur au Centre de recherche clinique Étienne-Le Bel du CHUS et professeur à la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université de Sherbrooke, et son collaborateur Pascal Chartrand de l’Université de Montréal ont pu déterminer – pour la première fois – que la télomérase s’associe de façon stable avec le télomère dans une période précise du cycle cellulaire seulement.
Cette découverte pourrait avoir un impact important dans le traitement du cancer, car jusqu’à présent, le comportement de la télomérase dans la cellule était mal compris. Ces résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Molecular Cell.
> Publication : Molecular Cell | Live Cell Imaging of Telomerase RNA Dynamics Reveals Cell Cycle-Dependent Clustering of Telomerase at Elongating Telomeres
Télomères et télomérase
Le laboratoire de Raymund J. Wellinger se spécialise dans l’étude des télomères, une région d’ADN non codant localisée à l’extrémité des chromosomes et qui protège l’ADN contre la dégradation.
En d’autres mots, ce sont des chapeaux protecteurs à chaque extrémité d’un chromosome. Leur rôle est essentiel, puisqu’au fil des divisions cellulaires, les chromosomes raccourcissent. Sans les télomères, les gènes seraient dégradés, et l’information qu’ils encodent, perdue.
Normalement, les télomères sont synthétisés par un complexe de protéines et d’ARN, nommé la télomérase. Une fois les télomères synthétisés, la télomérase est généralement inactivée et les cellules normales détiennent un nombre de divisions limité avant d’entrer en mort cellulaire programmée.
Traitement possible des cellules cancéreuses
Les cellules cancéreuses, quant à elles, constituent une exception notable, puisque leur télomérase est réactivée, leur conférant la propriété de proliférer à l’infini. Est-ce qu’un traitement ciblant la télomérase serait envisageable dans la lutte contre le cancer ?
« Comme point d’attaque, la télomérase est une bonne cible. Mais comment l’attaquer, voilà ce qui reste à identifier », mentionne Raymund J. Wellinger.
Il semblerait qu’il reste bien des choses à découvrir avant d’en arriver à un traitement, mais la voie est prometteuse. Raymund J. Wellinger et son équipe viennent de franchir une étape déterminante.
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